Robert Hooke, quien acuñó el término célula.
Las primeras aproximaciones al estudio de la célula
surgieron en el siglo XVII;9 tras el desarrollo a finales del siglo XVI de los
primeros microscopios.10 Estos permitieron realizar numerosas observaciones, que
condujeron en apenas doscientos años a un conocimiento morfológico
relativamente aceptable. A continuación se enumera una breve cronología de
tales descubrimientos:
1665: Robert Hooke publicó los resultados de sus
observaciones sobre tejidos vegetales, como el corcho, realizadas con un
microscopio de 50 aumentos construido por él mismo. Este investigador fue el
primero que, al ver en esos tejidos unidades que se repetían a modo de
celdillas de un panal, las bautizó como elementos de repetición, «células» (del
latín cellulae, celdillas). Pero Hooke solo pudo observar células muertas por
lo que no pudo describir las estructuras de su interior.
Década de 1670: Anton van Leeuwenhoek observó diversas
células eucariotas (como protozoos y espermatozoides) y procariotas
(bacterias).
1745: John Needham describió la presencia de «animálculos» o
«infusorios»; se trataba de organismos unicelulares.
Dibujo de la estructura del corcho observado por Robert
Hooke bajo su microscopio y tal como aparece publicado en Micrographia.
Década de 1830: Theodor Schwann estudió la célula animal;
junto con Matthias Schleiden postularon que las células son las unidades
elementales en la formación de las plantas y animales, y que son la base
fundamental del proceso vital.
1831: Robert Brown describió el núcleo celular.
1839: Purkinje observó el citoplasma celular.
1857: Kölliker identificó las mitocondrias.
1858: Rudolf Virchow postuló que todas las células provienen
de otras células.
1860: Pasteur realizó multitud de estudios sobre el
metabolismo de levaduras y sobre la asepsia.
1880: August Weismann descubrió que las células actuales
comparten similitud estructural y molecular con células de tiempos remotos.
1931: Ernst Ruska construyó el primer microscopio electrónico
de transmisión en la Universidad de Berlín. Cuatro años más tarde, obtuvo una
resolución óptica doble a la del microscopio óptico.
1981: Lynn Margulis publica su hipótesis sobre la
endosimbiosis serial, que explica el origen de la célula eucariota.
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